Saintis temukan sistem bintang yang bisa menjadi gambaran nasib Bumi di masa mendatang saat Matahari mulai kehabisan energi dan mati.
Bumi bisa saja selamat saat Matahari mati, tapi tak bisa dihuni. (Ilustrasi: UC Berkeley)ngarahNyaho - Miliaran tahun mendatang, Matahari kita bakal kehabisan bahan bakar. Ketika itu terjadi, ia akan mengembang ke luar, menelan planet-planet terdekatnya.
Meskipun demikian, planet kita ini mungkin akan bertahan. Itu menurut pengamatan terbaru terhadap sebuah planet berbatu yang tampaknya selamat dari kematian bintang induknya.
Memang benar, situasi ini tampaknya terjadi sekitar 4.000 tahun cahaya dari sini.
Para astronom menggunakan pembelokan cahaya jauh yang tidak biasa untuk menemukan sistem bintang yang segala sesuatunya menjadi kacau, namun sebuah planet mirip Bumi entah bagaimana berhasil bertahan.
Penemuan ini terjadi berkat kekhasan fisika yang disebut pelensaan mikro, di mana gravitasi benda langit raksasa membelokkan cahaya sedemikian rupa sehingga dapat memperbesarnya.
Dalam hal ini, sistem bintang lewat di depan bintang lain, memperbesar cahayanya. Ketika para astronom UC Berkeley mengamati lebih dekat, puncak pelensaan telah berlalu dan cahaya bintang telah memudar.
Namun saat mereka mengamati sistem bintang, cahaya terang di latar belakang bintang telah digantikan oleh kegelapan.
Satu-satunya kesimpulan yang dapat mereka ambil adalah bahwa objek ini, yang cukup masif untuk memperbesar cahaya dengan gravitasinya namun hanya menghasilkan sedikit cahaya, adalah katai putih.
Katai putih adalah sisa inti dari bintang yang dulunya lebih besar dan telah kehabisan bahan bakar nuklirnya.
Meskipun dalam kegelapan, para astronom masih dapat menentukan bahwa katai putih itu mengorbit oleh dua objek.
Satu, katai coklat (objek yang lebih besar dari planet gas raksasa, tetapi lebih kecil dari bintang) dan kemudian sebuah planet ekstrasurya terestrial (berbatu) yang ada di sekitarnya, ukurannya 20 persen lebih besar dari Bumi.
Hal terakhir ini mungkin merupakan gambaran sekilas tentang masa depan planet kita, kata para astronom dalam penelitian mereka yang diterbitkan di Nature Astronomy.
Dalam waktu sekitar 6 miliar tahun dari sekarang, Matahari kita diperkirakan akan kehabisan bahan bakar hidrogen di intinya.
Ketika proses fusi nuklir melambat, inti Matahari akan berkontraksi dan memanas.
Alih-alih isotop hidrogen berfusi menjadi helium, helium akan berfusi menjadi unsur yang lebih berat seperti karbon, oksigen, dan nitrogen, dan bintang yang sekarat akan mengembang.
Mars, planet keempat dari Matahari, kemungkinan besar akan selamat dari bencana ini, tulis mereka, namun nasib akhir Bumi “masih belum pasti.”
Bergantung pada seberapa besar raksasa merah itu tumbuh, Bumi mungkin akan mengalami nasib yang sama seperti Venus dan Merkurius, yaitu ditelan dan dimusnahkan.
Atau, seperti kembarannya yang baru ditemukan, Bumi mungkin berada cukup jauh untuk bertahan hidup.
Kabar baiknya, menurut Keming Zhang, rekan postdoctoral di UC San Diego, yang memimpin penelitian selama berada di UC Berkeley, adalah segala sesuatu di Bumi akan mati jauh sebelum itu terjadi.
“Bagaimanapun, planet Bumi hanya akan dapat dihuni selama sekitar satu miliar tahun ke depan, dan pada saat itu lautan di Bumi akan menguap akibat efek rumah kaca yang tak terkendali—jauh sebelum risiko tertelan oleh raksasa merah,” katanya dalam sebuah pernyataan.
Untuk lebih jelasnya, yang dia maksud adalah pemanasan yang terjadi secara alami akibat bertambahnya usia Matahari, bukan efek rumah kaca yang disebabkan oleh aktivitas manusia.
Dua planet yang mengorbit katai putih ini hanyalah bukti terbaru bahwa kematian sebuah bintang tidak selalu berarti malapetaka bagi planet-planet yang mengorbitnya.
Pada bulan Juni, makalah lain menggambarkan sebuah planet gas yang gagah, berukuran antara Neptunus dan Saturnus, yang tampaknya baik-baik saja, meskipun berada di orbit dekat di sekitar raksasa merah.
Benda tersebut punya suhu permukaan yang cukup panas untuk melelehkan baja.
Jika skenario terbaik ini benar-benar terjadi, jangan terlalu berharap bahwa kehidupan akan muncul kembali secara spontan di Bumi.
Perubahan dramatis pada tata surya akan mengakibatkan orbit Bumi menjauh dari Matahari dibandingkan Mars, di luar zona layak huni di mana air bisa berada, menurut para peneliti.
Meski begitu, Zhang memilih untuk melihat sisi baiknya.
Ekspansi Matahari mungkin membuat bumi menjadi tandus dan sangat dingin, namun hal ini akan memberikan dampak yang menyenangkan pada bulan-bulan di sekitar Yupiter dan Saturnus, yang beberapa di antaranya memiliki air yang membeku.
Bulan-bulan ini secara teoritis dapat dihuni selama fase katai merah Matahari, dan, jika umat manusia masih ada, maka mereka dapat berlindung di sana, katanya. |
Sumber: UC Barkeley | Gizmodo
Posting Komentar