Lumpuhkan Lawan, Kalajengking di Kolombia Lakukan Hal Tak Biasa

Kasus pertama kalajengking di Amerika Selatan yang dapat menyemprotkan racunnya.

Foto: Wikipedia

Ringkasan: 

• Peneliti percaya bahwa kalajengking ini menyemprotkan racunnya untuk melindungi diri dari predator vertebrata, seperti tikus.
• Produksi racun yang disemprotkan oleh kalajengking ini memerlukan energi yang tinggi.
• Menyemprotkan racun hal yang tak biasa di kalangan kalajengking.

ngarahNyaho - Léo Laborieux, yang saat itu menjadi mahasiswa magister di Universitas Ludwig Maximilian di Munich, tidak berencana untuk mempelajari kalajengking. 

Saat bekerja di sebuah stasiun penelitian di Kolombia bagian tengah, ia dan seorang rekannya berangkat untuk menjebak ngengat. Ketika upaya itu gagal, mereka mengalihkan perhatian mereka ke kalajengking. 

Satu tusukan dengan tongkat, dan sesuatu yang tidak biasa terjadi.

"Saya melihat garis aneh tetesan kecil di sisi cangkir," kata Laborieux kepada New Scientist. "Pikiran saya muncul bahwa itu bisa jadi semprotan racun, tetapi saya tidak begitu mempercayainya."

Kembali ke laboratorium, video mengonfirmasinya—kalajengking ini tidak hanya menyuntikkan racun dengan sengatnya, seperti kebanyakan kerabatnya. 

Hewan itu bisa menyemprotkannya ke luar, perilaku yang hanya terlihat pada segelintir spesies kalajengking lainnya. Ini adalah kasus pertama yang tercatat tentang semprotan racun pada kalajengking Amerika Selatan.

Bagi kalajengking, sengatan biasanya merupakan pilihan terakhir. Suntikan langsung memastikan racun mencapai sasarannya, tetapi juga memerlukan kontak dekat—tindakan yang berisiko jika predator melawan. 

Penyemprotan menawarkan alternatif yang lebih aman. Semprotan racun yang diarahkan dengan tepat ke wajah dapat mengejutkan penyerang cukup lama hingga kalajengking dapat melarikan diri.

Tetapi tidak semua predator akan terpengaruh. Kalajengking sering kali bertarung dengan artropoda lain—seperti laba-laba atau kelabang—yang memiliki rangka luar yang kuat. 

Kabut racun yang disemprotkan kemungkinan tidak akan banyak berpengaruh. Sebaliknya, Laborieux yakin perilaku tersebut berevolusi untuk menghalangi predator vertebrata, seperti hewan pengerat, yang mungkin melihat kalajengking sebagai santapan mudah.

"Racun ini perlu mencapai jaringan yang sangat sensitif agar benar-benar berefek," kata Laborieux kepada Live Science. "Agar ini masuk akal, predatornya harus vertebrata."

Energi tinggi

Racun adalah sumber daya yang berharga. Memproduksi dan mengisinya kembali memerlukan metabolisme, itulah sebabnya sebagian besar hewan berbisa menyuntikkannya langsung ke target mereka. 

Namun, penyemprotan, meskipun tidak efisien, memiliki satu keuntungan yang jelas: memungkinkan hewan untuk mempertahankan diri tanpa kontak fisik.

"Proyeksi racun adalah metode pengiriman yang boros yang biasanya gagal memaksimalkan toksisitas yang dicapai untuk jumlah yang disekresikan tertentu," catat para penulis. 

Namun, mereka menduga bahwa kemampuan untuk menyemprot mungkin telah berevolusi karena secara signifikan meningkatkan peluang kalajengking untuk bertahan hidup melawan predator.

"Racun itu sendiri biasanya terdiri dari peptida dan protein dengan berat molekul lebih tinggi, yang jauh lebih besar, dan karena alasan itu, jauh lebih mahal untuk diproduksi," jelas Laborieux.

Para peneliti juga menemukan bahwa Tityus achilles menyimpan racunnya yang lebih kuat. 

Semprotan awal sebagian besar terdiri dari sekresi bening seperti antiracun. Hanya dalam situasi yang sangat berbahaya spesies baru tersebut melepaskan racunnya yang buram dan lebih beracun.

Kemampuan langka 

Dengan lebih dari 2.500 spesies kalajengking yang diketahui, penyemprotan racun masih merupakan hal yang sangat langka. 

Sebelum Tityus achilles, hanya dua genus—satu di Amerika Utara dan satu di Afrika—yang telah diamati menggunakan pertahanan ini. 

Parabuthus transvaalicus dari Afrika Selatan, yang terkadang disebut "kalajengking yang meludah," adalah salah satu kasus tersebut, dan dalam setidaknya satu kasus yang tercatat, kalajengking tersebut menyebabkan kebutaan sementara saat mengenai mata seseorang.

Dalam serangkaian uji lab, para peneliti memprovokasi Tityus achilles dengan menjepitnya menggunakan sedotan minuman. 

Studi tersebut merekam 46 serangan udara menggunakan video berkecepatan tinggi, yang mengungkap bahwa kalajengking menggunakan dua jenis proyeksi racun yang berbeda: "kibasan racun" dan "semburan racun".

Kibasan racun, menurut para peneliti, melibatkan gerakan cepat ekor kalajengking yang melemparkan sejumlah kecil racun ke sasaran. 

Di sisi lain, semprotan racun merupakan pengusiran yang lebih kuat, mirip dengan perilaku yang terlihat pada ular kobra yang meludah. ​​

Jangkauan maksimum semburan racun ini diukur pada 36 sentimeter—cukup jauh untuk berpotensi mengenai mata predator yang mendekat.

Meskipun mengancam, para peneliti mencatat bahwa potensi risikonya terhadap manusia masih belum jelas. 

Sebagian besar insiden terkait kalajengking di Kolombia melibatkan sengatan langsung, dan tidak ada kasus cedera yang terdokumentasi yang disebabkan oleh semprotan racun. 

Mengingat jangkauan semprotan relatif pendek, seseorang kemungkinan akan berisiko hanya jika mereka sudah cukup dekat untuk tersengat.

Penemuan Tityus achilles menimbulkan pertanyaan tentang apa yang membuat penyemprotan racun menjadi strategi bertahan hidup yang layak. 

Jika kebanyakan kalajengking dapat menyemprotkan racun tetapi tidak melakukannya, apa yang berbeda dengan lingkungan tempat tinggal Tityus achilles?

"Pasti ada sesuatu yang terjadi dengan predator di lingkungan tersebut," Laborieux berspekulasi.

Untuk saat ini, jawabannya masih menjadi misteri. Namun, satu hal yang jelas: arakhnida kecil ini, yang bersembunyi di balik bayang-bayang hutan hujan Kolombia, telah mengembangkan cara yang luar biasa untuk mempertahankan diri. 

Semprotan peringatan, alih-alih sengatan, mungkin cukup untuk menjauhkan musuhnya.

Temuan tersebut diterbitkan di Zoological Journal of the Linnean Society. |Sumber: ZME Magazine